赛艇是一项古老的水上运动,也是奥运会比赛项目之一。它最早起源于2000多年前的古希腊,在公元前776年第一届古代奥林匹克运动会就有了赛艇比赛。
赛艇运动员使用的划桨器起源于中国,至今已有2000多年历史。随着航海事业和造船技术的发展,赛艇运动逐渐成为一种独立的水上运动。18世纪末叶,欧洲出现了有舵的木制艇,并很快传入亚洲、非洲及美洲等地区。1912年,瑞典赛艇选手首次参加了在瑞典斯德哥尔摩举行的第5届奥运会。从此,这项运动便在世界各地广泛开展起来。到1984年洛杉矶奥运会时,共设男女2个比赛项目。